Life Cycle Assessment (LCA) on kattava menetelmä, jolla arvioidaan rakennuksen ympäristövaikutuksia sen koko elinkaaren ajalta materiaalin louhinnasta ja rakentamisesta käyttöön ja rakennuksen mahdolliseen hävittämiseen saakka. Rakennusteollisuudessa LCA:ta käytetään analysoiintiin ja  rakennuksen ekologista jalanjäljen pienentämiseen, ohjaamaan materiaalivalintoja, suunnittelua ja rakennustekniikoita koskevia päätöksiä kestävän kehityksen optimoimiseksi, säädösten vaatimusten täyttämiseksi ja ympäristösertifikaattien, kuten LEED- ja BREEAM, saavuttamiseksi. Tämän lähestymistavan avulla arkkitehdit, rakentajat ja rakennuttajat voivat tehdä tietoisia valintoja, jotka edistävää ympäristöystävällisempää ja tehokkaampaa rakentamista.

Life Cycle Assessment (LCA) edistää merkittävästi kestävien rakentamisen käytäntöjä tarjoamalla yksityiskohtaisen analyysin rakennuksen ympäristövaikutuksista sen koko elinkaaren ajalta. Tämä sisältää resurssien käytön, energiankulutuksen, jätteen syntymisen ja kokonaisekologisen jalanjäljen arvioinnin. Tunnistamalla vaikuttavimmat vaiheet ja elementit LCA ohjaa arkkitehteja, insinöörejä ja rakentajia tekemään ympäristöystävällisempiä päätöksiä kestävien materiaalien valinnassa, energiatehokkaiden suunnitelmien toteuttamisessa ja jätteen vähentämisessä. Näin ollen LCA auttaa luomaan rakennuksia, jotka eivät ole pelkästään parempia ympäristölle, vaan myös pitkällä aikavälillä kustannustehokkaita ja resurssitehokkaita, mikä vie alaa kohti kestävämpää tulevaisuutta.

Tyypillisen elinkaariarviointiprosessin (LCA) avainkomponentit ja -vaiheet sisältävät kokonaisvaltaisen lähestymistavan tuotteen tai järjestelmän ympäristövaikutusten arvioimiseen koko sen elinkaaren ajan. 
Näihin vaiheisiin kuuluvat:

Tavoitteen ja laajuuden määritelmä: LCA:n tarkoituksen, arvioitavan järjestelmän ja tutkimuksen rajojen määrittäminen.
Inventory Analysis (Life Cycle Inventory, LCI): Tietojen kerääminen tuotteen elinkaareen liittyvistä tuloista ja tuotoista, mukaan lukien raaka-aineen talteenotto, energiankäyttö, vedenkäyttö, päästöt ja jätteet.
Vaikutusten arviointi (Life Cycle Impact Assessment, LCIA): Arvioidaan LCI:ssä yksilöityjen panosten ja tuotosten ympäristövaikutuksia keskittyen usein luokkiin, kuten ilmaston lämpenemispotentiaali, luonnonvarojen ehtyminen ja ekologinen myrkyllisyys.
Tulkinta: Tulosten analysointi, jotta voidaan tehdä tietoon perustuvia päätöksiä, tunnistaa parannettavat alueet ja tiedottaa tuloksista.

Jokainen vaihe on ratkaiseva tuotteen tai järjestelmän koko elinkaaren ympäristövaikutusten ymmärtämisessä ja minimoimisessa.

1. Materiaalivalinnat: Valitse rakennusmateriaaleja, joiden ympäristöjalanjälki on pienempi, kuten materiaaleja, jotka vaativat vähemmän energiaa tai ovat kierrätettyjä.
2. Suunnittele tehokkaasti: Luo ja suosi arkkitehtuurisuunnitelmia, jotka vähentävät energiankulutusta, parantavat vesitehokkuutta ja minimoivat jätettä rakentamisen aikana ja koko rakennuksen elinkaaren ajan.
3. Arvioi kokonaisvaikutus: Arvioi hankkeen kokonaisympäristövaikutus, mukaan lukien kasvihuonekaasupäästöt, saastuminen ja luonnonvarojen ehtyminen, ohjaamalla kestävämpiä suunnittelupäätöksiä.
4. Täytä sertifiointistandardit: Kohdista projektit kestävyysstandardeihin, joita vaaditaan LEED- tai BREEAM-sertifioinneille, mikä parantaa rakennuksen markkinoitavuutta ja säännösten noudattamista.
5. Sidosryhmien tiedottaminen: Tarjoa läpinäkyvää tietoa sidosryhmille, asiakkaille ja yleisölle hankkeeseen sisältyvistä ympäristönäkökohdista ja kestävän kehityksen toimista.

Integroimalla LCA:n suunnittelun ja rakentamisen alkuvaiheessa ammattilaiset voivat tehdä tietoisempia, vastuullisempia valintoja, jotka johtavat kestäviin, ympäristöystävällisiin ja kustannustehokkaisiin rakennuksiin.

1. LEED (Leadership in Energy and Environmental Design): Laajalti tunnustettu vihreiden rakennusten sertifiointiohjelma, joka ottaa huomioon LCA:n kriteereissään, erityisesti materiaalien valinnassa ja resurssitehokkuudessa.
2. BREEAM (Building Research Establishment Environmental Assessment Method): Toinen näkyvä sertifikaatti, joka arvioi rakennusten kestävyyttä ja sisältää LCA:n rakennusmateriaalien ja prosessien ympäristövaikutusten arvioimiseksi.
3. ISO 14040 ja ISO 14044: Kansainväliset standardit, jotka tarjoavat ohjeita ja periaatteita elinkaariarviointien suorittamista varten, mukaan lukien puitteet, menetelmät ja raportointi.
4. Green Star: Pääasiassa Australiassa ja Uudessa-Seelannissa käytetty sertifiointiohjelma, joka sisältää LCA:n osana rakennusprojektien kestävyyden arviointikriteereitä.
5. DGNB (German Sustainable Building Council): Sertifiointijärjestelmä, joka käyttää LCA:ta arvioimaan rakennusten ympäristöllisiä, taloudellisia ja sosiaalisia kestävyysnäkökohtia.

Alan standardeilla ja sertifioinneilla on ratkaiseva rooli elinkaariarvioinnin (LCA) integroinnissa kestävän rakentamisen käytäntöihin, sillä ne luovat selkeät suuntaviivat ja vertailuarvot ympäristönsuojelulle. Nämä sertifioinnit, kuten LEED, BREEAM ja DGNB, edellyttävät tai kannustavat voimakkaasti LCA:n käyttöä arvioitaessa rakennuksen kokonaisympäristövaikutuksia. Näitä standardeja noudattamalla arkkitehdit ja rakentajat motivoivat ottamaan LCA:n keskeiseksi työkaluksi suunnittelu- ja rakentamisprosesseissaan. Tämä auttaa rakennusten ekologisen jalanjäljen määrittämisessä ja pienentämisessä, sekä  tunnustettuja kestävän kehityksen tunnusmerkkien saavuttamisessa, mikä nostaa rakennuksen markkina-arvoa ja mainetta. Tunnustetut standardit kurovat tehokkaasti siltaa teoreettisten ympäristönsuojeluperiaatteiden ja käytännön toteutuksen välillä rakennusteollisuudessa.